本書是英國著名人類學家瑪麗·道格拉斯的代表作品。作者從《聖經》和日常生活中人們對於「潔凈」與「骯髒」的理解入手，利用象徵分析手法剖析人類的思維特點，並關注象徵秩序與社會秩序的對應。在各社會文化系統中，潔凈與污穢是屬於更大的分類系統中的一部分。污穢是社會規範和秩序的違背，它意味著危險，意味著跨越不該跨越的界限所造成的恐懼。而臟（危險）的清除，即禁忌的產生、儀式的舉行、犯罪的懲罰，是重新確立原有秩序、維繫社會規範的手段。 瑪麗·道格拉斯，英國著名人類學家，象徵人類學的代表人物，對宗教比較研究尤其有貢獻，是塗爾乾的追隨者與結構主義分析的提倡者。 黃劍波，人類學博士，現任教於華東師範大學。