明代蘇州的吳門書畫，尤其是吳門畫派，是中國繪畫史上最大的畫派，也是藝術成就最傑出的畫派之一。據徐沁《明畫錄》記載，明代全國畫家800余人，蘇州、常熟、昆山、太倉的書畫家就有390余人，占據全國近一半之多。又據李維琨先生《存世中國明代繪畫與吳門畫派作品統計對照表》，中國古代存世畫作5754件，其中昊門畫派1893件，占32.9%。足見當時蘇州書畫藝術的發達了。晚明的董其昌最早提出了「吳門畫派」之稱並作了一定的詮釋。他在題杜瓊《南村別墅圖冊》的題跋中雲：「沈恆吉學畫於杜東原，石田先生之畫傳於恆吉，東原已接陶南村（宗儀），此吳門畫派之岷源也。」在這里，董其昌明確提出了「吳門畫派」的名稱，認定沈周為肇始人，並上溯其師承淵源。後世諸多畫史也從畫派涵義上講一步論述了「吳門畫派」，使此派共同的畫學思想、師承關系、筆墨風格更趨清晰。可以說昊門畫派是中國畫史上最具典型意義的畫派。 形成吳門畫派的原因眾多，最主要的還是當時農業和商品經濟的發展，使蘇州地區成為「各省商賈雲集之地」，形成了眾多的、大小不一的繁盛城鎮。正如顧炎武在《天下郡同利病書》中所說：「蓋吳民不置田畝，而居貨招商，閭（huan）之間，望如錦綉，豐筵華服，競侈相高，而角利錙銖。」民眾的衣著、飲食、交通和居住方式都有了極大改觀。生活在這一環境中的吳門書畫家們，他們的藝術不可能不得到極大的發展。 苛政的松弛，生產與文化的復興，地產的豐饒與經濟的繁榮，加上「復古」運動及《易》學傳統的影響，無不促使吳門書畫獲得飛速發展。入明時，院體畫風格、院畫及浙派仍占統治地位。但在蘇州一帶，崇尚北宋和元畫、鄙棄南宋的風氣已相當濃厚。吳寬在《為陳玉授題啟南山水大幅》上題詩雲：「馬家作畫才一角，剩水殘山氣蕭素。畫苑馳名直至今，輸與毫端不浮弱。」從詩中則可見一斑。任職宣德畫院的郭文通在《水東日記》里對「有言夏圭、馬遠者，輒斥之日：是殘山剩水，宋僻安之物也，何取焉」。蘇州的廣大書畫家對於元末就盛行的元四家繪畫風格，則有親近感。至沈周、文徵明，據《天爵堂筆余》載，已「奄有子久、叔明、仲圭三家之長而上窺董巨」，故被時人看成是文人畫的嫡系，「余謂丹青有宗派，姑蘇獨得其傳」。姑蘇畫家們師法模仿得更多的是元人畫跡。正如屠隆在《考槃余事》中所說：「爭如吳中，莫樂臨畫，亦稱當代一絕。」亦反映出當時尚古、摹古的風氣。 明代社會上書畫買賣已十分普遍，有力地促進了書畫業的發展。《四友齋畫論》中說：「令京師貴人動輒以數百金買宋人四幅大畫。」《文徵明集》中雲：「少傅公（王鏊）不惜五百金購之（指閻立本《秋嶺歸雲圖》）。」沈德符在《萬歷野獲編》中列數時玩賣品，除瓷窯銅器外，就有「沈唐之畫，上等荊、關，文、祝之書，進參蘇、米」，「諸大估日千日百，動輒傾囊相酬。真贗不可復辨」。《金瓶梅》63回西門慶叮囑畫師用心為李瓶兒畫遺像：「我送先生一匹緞子，上蓋十兩銀子。」按照當時價格，兩幅肖像畫抵得i--個長工一年的收入，可見當時民間畫師的經濟收入相當可觀。民間畫家這種「且與縞紳先生列坐抗禮」的經濟收入和社會地位，破除了文人畫家的畛域之見，亦是吳門繪畫風格「行」「利」相兼的原因。最初的沈周、文徵明等文人畫家被看做是個別傑出的文人畫家，與明初以來的院體、浙派畫家相抗衡。晚明的評論家董其昌、李日華認識到這是上承元四家、接續董巨畫風的一個別開生面的大傳派。在與浙派、松江派的比照、推動下，吳門畫派以一種整體的形象登上了藝術史的大舞台，以它自身鮮明而獨特的藝術個性日益為世人所矚目。

宋克 吳派書法開啟者高啟 明代偉大的詩人張羽 詩書俱佳的才子楊基 五言射雕大手筆徐賁 畫名蓋過了詩名謝縞 揚董巨元人畫風徐有貞 吳門書派先導者李應禎 則鯁不阿大書家沈澄 沈氏文化奠基人沈貞 學養技藝皆拔萃沈恆吉 虛和瀟灑一文士祝顥 遠近聞名大魁儒夏昶 喜懸壁作畫之人王履 醫生畫就華山圖朱存理 明代出色藏書家陳寬 學識淵博之導師杜瓊 開啟吳門派先聲趙同魯 道氣十足的畫家劉珏 文人畫生大影響沈周 吳門的開派宗師吳寬 以文學擅揚天下王鏊 力倡書藝古文辭史鑒 博學博聞布衣者楊循吉 修撰方志凝心血周鼎 擅文工詩書法家蔡羽 自學成才書畫家孫艾 人物肖像畫大家吳天麟 花卉畫出類拔萃王綸 擅長書法的畫家徐禎卿 吳中詩冠美名揚吳偉 浙派傳人根夯實徐霖 當代第一篆書家陳淳 全才型文人畫家周臣 名不虛傳畫教師祝允明 書法藝術代代傳都穆 學養深厚造詣深文林 德才兼優父母官祁守端 明代首位女畫家文徵明 吳派領袖稱奇才錢同愛 藏書大家藝篤厚邢參 布衣才子才情茂湯珍 詩情畫意寫風流顧（lin） 南都文壇稱領袖王獻臣 拙政園一任園主唐寅 百年一遇奇才子張靈 吳中怪誕畫才子王寵 明代一流書法家仇英 一代繪畫稱巨匠仇珠 綽有父風女畫家周鳳來 收藏大家富才情陳官 通達情理大富豪項元汴 多享四海鑒賞家黃省曾 農學地學並專家謝時臣 名享吳門書畫家沈碩 唐寅傳人畫藝高沈宗 追隨仇英始不悔袁尚統 民間風俗畫大家尤求 人物畫家享當世林奴兒 藝妓畫家受關注文伯仁 畫名赫赫誰匹敵文彭 蘇派篆刻謂鼻祖文嘉 鑒古摹古兼善之文元肇 文門出了史志家文元發 詩書自娛樂融融文元善 畫品書名兼上品文震孟 書跡遍天下而樂文震亨 長物志的創作者文從昌 承傳統書畫出名文從簡 獨一格水墨畫家文秉 理清脈絡史學家文乘 能詩善文的義士文（木冉） 固守文門書畫家文（亻叔） 傑出閨閣女畫家文點 尤擅松竹書畫家陸海 一生布衣不移志陸士仁 暮寫行家能亂真陸師道 詩文書畫全俱佳王谷祥 追隨自然畫寫生孫枝 描不盡吳中山水彭年 餓貧至死書人生顧凝遠 美術理論造輝煌周天球 一生傾情墨蘭畫錢谷 懸罄的文人畫家許初 文人篆刻書法家陳鎏 吳門書法鑄名家黃姬水 承上啟下書法家王（禾犀）登 風度翩翩一才子張鳳翼 多才藝集於一身王世貞 吳門文豪名譽世王世懋 滿腹文才名少美王錫爵 難得賢相書法家王衡 才高命薄難違命居節 不附權貴氣節高朱朗 仿造畫家造天地申時行 又是宰相書法家沈顥 畫理兼具美術家錢允治 讀書種子覽天下李士達 人物畫別具一格錢謙益 學者風格書畫家馮夢龍 文學巨匠書畫緣陳栝 花鳥畫法傳後人侯懋功 深解元人之畫法張復 畫遍江南山水畫陳煥 宗法沈周益一世王心一 尚心畫家路寬闊周之冕 勾花點葉創始者王維烈 勾花點葉傳承人錢貢 金陵派版畫倡導者張宏 運用西畫技法者盛茂燁 別具個性的畫家柳如是 才華橫溢奇女子尤侗 真才子的真面目邵彌 畫中九友稱第一王節 有摩詰後身之稱董小宛 才藝雙全流百世徐枋 不居鬧市繪春秋薛素素 馳馬挾彈女畫家朱鷺 參禪念佛書畫家卞文瑜 松江派忠誠畫友吳偉業 一生不悔願作詩陳圓圓 昆曲表演藝術家王時敏 承上啟下的畫家