本書所關注的問題非常簡單：為什麼在中共中央有一套既定的法規與政策下，中國大陸的省份，其政治改革的模式與幅度不盡相同？整體而言，本書是在回答兩個問題。第一，為何省級的政改模式不同？第二，為何省級的政改力度不同？對於第一個問題，筆者提出「政績」的解釋。各地經濟發展狀況的不同，使得省委書記相繼追求「和諧社會」（社會維穩）或「小康社會」（經濟發展）的政績。人事制度改革有助於前者的完成，行政體制改革和後者有關。本書分別以「基層首長選制」與「行政三分制」，做為兩種改革的探討指標。第二個問題，筆者以「派系」來解釋。若最高領導人和省委書記之間，存在著派系關係，則由於省委書記發動改革的政治風險較低，因此該省才可能出現大規模的政治改革。 
作者簡介
蔡文軒
　　1975年生，政治大學東亞研究所博士（2010），現為政治大學政治系博士後研究。他主要的研究興趣為中共政治體制與政治發展、中共高層決策模式、比較威權政體、中國當代政治思潮、質性比較方法。蔡文軒的研究成果，發表於中國大陸研究、政治科學論叢、政治學報、遠景基金會季刊等TSSCI的學術期刊。電子郵件：[email protected]

第一章「最高領導人」調控下的政治改革第一節研究問題第二節「最高領導人」如何調控政治改革第三節省級為何出現「大規模」的政治改革第四節個案比較、資料來源與章節安排
第二章重建因果機制：「政績－派系」模式的解釋第一節「比較政治」脈絡下的中國大陸：「現代化理論」的問題第二節替代解釋：領導幹部「政績」的最大化第三節科學發展觀的兩大「政績」：「小康社會」與「和諧社會」第四節結合「派系」政治：「政績－派系」模式的建立第五節敘事：四川、廣東、江蘇的個案簡述
第三章後發展的困境：四川為何推動「黨內民主」？第一節「和諧社會」的思維：幹部人事制度改革第二節發展的契機：「跨越式」的追趕第三節改革的核心移到「黨內」：推進「黨內民主」第四節四川政改的意涵——黨內民主：中國政治改革的「彌賽亞」？第五節解釋四川政治改革的發動
第四章招商引資的競賽：成為「行政國家」的廣東第一節改革開放後的廣東第二節深圳——帶頭先行：行政管理體制改革第三節2002年之後的衝擊：行政改革的再加強第四節深圳的突破第五節「行政三分制」的復辟：中央與廣東的行政改革第六節比較廣東與四川的政治改革
第五章民主化的前夜？江蘇的人事改革第一節江蘇政治改革之謎第二節第一個世界——富裕蘇南：南京第三節第二個世界——貧瘠蘇北：宿遷第四節江蘇的政改——制度變遷的動因：三層次的觀察第五節「公推直選」運用在高層政治的得失
第六章結論第一節簡述本書的觀點第二節整體理論的探討第三節「中國模式」再省思
附錄方法論的檢證第一節建立「真值表」第二節布林代數分析：建立「複數因果關係」第三節事件結構分析：政治改革的「過程追蹤」第四節「質性比較方法」的芻議：建立可操作的程序參考文獻