中國境內不僅有常見的構造地貌、河流地貌、海岸地貌，而且有現代冰川和古代冰川作用遺跡、凍土和冰緣作用現象、沙漠和戈壁等；還有在一定氣候條件下，反映特殊岩性的石灰岩地貌和黃土地貌。中國地貌種類的多樣、典型，是世界其他國家難以相比的。 地勢總特點中國大陸西高東低，自西向東形成三大階梯下降。第一級階梯是青藏高原，高原面海拔多在4000～5000米，其上聳峙多座海拔超出7000米，甚至8000米的山峰，享有「世界屋脊」之稱。第二級階梯是青藏高原的北緣與東緣到大興安嶺、太行山、巫山、雪峰山之間，包括了若干高原和盆地，盆地底部高低不一，高原面海拔多在1000～2000米。第三級階梯是更東的低山丘陵和大平原，山丘海拔多在千米以下，平原一般不超過200米。這一級階梯也包括沿海大陸架，其水深通常在200米以內。 垂直分布特點以賀蘭山、六盤山、龍門山、哀牢山為界，可將中國分為東西兩部，中國西部，從新疆吐魯番盆地底部的艾丁湖湖面（海拔-154米）到中尼邊界的珠穆朗瑪峰（海拔8848.13米），高差可達9000米；東部從海濱平原到秦嶺的太白山（海拔3767米）或台灣省的雪山（海拔3884米），高差不到4000米。兩者地勢高差和傾斜方向均不相同，特點各異。